海洋是远古地球的“活档案”，通过对海洋中沉积物、古生物化石及同位素进行分析，可以揭示古代地球的环境特征，以及探索地球演化、气候变迁和早期生命繁衍的奥秘。正因如此，长久以来，科学家都热衷于研究海洋，并以此来探索地球的“过去”。
而就在近日，由中国科学院地质与地球物理研究所领衔的国际团队在该领域又有了新的发现。团队利用铁同位素作为“古温度计”，测量了7亿年前地球海洋温度，发现了当时局部海洋温度可低至零下15摄氏度，且有极高的盐度。
7亿年前地球处于“雪球地球”时期(约7.2亿到6.35亿年前)，当时地球曾陷入过从极地到赤道全被冰层覆盖的状态，持续了数百万年。因此科学家对于当时海洋的温度十分好奇，但缺乏手段去证明低温程度究竟如何。而此次的研究中，通过铁建造作为突破口，研究人员找到了佐证当时温度的手段。
铁建造是一类由富铁层和富硅层交替组成的古老沉积岩，是现代钢铁冶炼的主要矿石之一，研究团队通过分析远古铁建造中的铁同位素发现，7亿年前的铁建造里铁同位素比地球历史上其他时候都“偏正”。一般来说，温度越低，铁建造里铁同位素信号就越偏正。以此循序渐进，测得当时局部海洋温度可低至零下15摄氏度。并且在进一步研究中还发现，当时局部水体盐度约为现代海水的4倍以上，而这也是为什么当时海水没有完全冻结的原因，因为这种盐度下，冰点可以达到零下11摄氏度。
该研究为探索地球演化和早期生命繁衍的奥秘提供了一定的数据，目前，相关成果已经在《自然-通讯》发表，感兴趣的读者可以查阅学习。
